La globalització del ciclisme professional és un fet inqüestionable i ho comprovarem en directe en la 92a edició de la Volta a Catalunya, que comença a Calella amb una etapa que inclou el primer port de primera de la cursa, el coll Fòrmic, a meitat de la cursa. El recorregut d'enguany donarà joc a múltiples candidats i equips, tots d'origen i característiques ben diversos.

El número 1 a les apostes és Alejandro Valverde (Movistar), que ahir admetia en una entrevista en aquest mateix diari que l'estil de les etapes el beneficia especialment. El seu rival principal havia de ser, segons ell, Bradley Wiggins però l'equip Sky arriba a Catalunya amb només sis corredors, un problema contra vertaderes potències com el Radio Shack d'Andy Schleck, Tiago Machado i Jacob Fuglsang; l'Astana de Janez Brajkovic, Andrei Kaixetxkin i Paolo Tiralongo; l'Euskaltel de Samuel Sánchez i Mikel Nieve; i el Movistar, que al costat de Valverde alinearà tota una plèiade d'escaladors: Javier Moreno, Vladimir Karpets, David Arroyo, Sergio Pardilla, Nairo Quintana (premi de la muntanya el 2011) i Marzio Bruseghin.

La lluita per la general es preveu tan intensa i igualada que en les dues primeres jornades les escapades seran declarades totes d'alt risc. L'únic equip que podria tenir un cert interès a forçar l'esprint és el nou Green Edge australià, que disposa del veterà Allan Davis i de l'impetuós Daryl Impey.

Els 19 quilòmetres de la temible pujada a l'estació de Portainé el dimecres són els que posaran tothom a lloc. És un port en què Andy Schleck, en bones condicions, hauria de volar sol. El luxemburguès, però, arriba a Catalunya després d'un abandonament a la París-Niça i la seva voluntat és més la d'anar acumulant quilòmetres de qualitat que no pas la de rememorar les seves grans escalades en les últimes edicions del Tour. Per al ciclista del Radio Shack-Nissan (equip sorgit de la fusió de l'antic Radio Shack i el Leopard) la Volta hauria de ser una prioritat ja que la seva incapacitat de progressar en la contrarellotge li complica molt la possibilitat d'engreixar el palmarès en les curses per etapes. Aquí, en canvi, té una oportunitat única per fer-se valer ja que no hi ha cap etapa de lluita contra el rellotge individual, que també és la pedra a la sabata d'Alejandro Valverde.

La pujada a Portainé serà un petit mundial per a escaladors ja que s'hi trobaran eminències com Denis Mentxov, Ivan Basso, Damiano Cuengo, Robert Gesink, Jurgen van den Broeck, Samuel Sánchez, David Moncoutie i Levi Leipheimer, sense oblidar els cosins Daniel Martin i Nicolas Roche.