Llavors ell segurament no s'ho podia imaginar, però alçar la mà en el moment oportú canviaria la seva carrera esportiva per sempre. L'estiu en què el Brasil va guanyar el mundial dels Estats Units (1994), el tècnic del Manlleu, Jaume Sabaté, necessitava un davanter per al partit de presentació de l'equip. Un jove Xavi Molist, que jugava de central i mig en el juvenil del club osonenc, va dir que ho podia fer i aquí va començar una història que diumenge passat, al camp del Martinenc, va arribar als 600 partits. Aviat és dit, però són gairebé vint anys de dedicació.

Molist és des d'aquell dia un futbolista incansable, que devora partits de la mateixa manera que un corredor de fons endrapa quilòmetres. “És clar que el partit de diumenge passat va ser especial pel que significava, però un cop ets sobre la gespa et centres en allò que importa, que l'Horta aconsegueixi un bon resultat”, relata amb pragmatisme el futbolista manlleuenc, que es compara amb el jove jugador que començava dues dècades enrere: “M'assemblo molt poc a aquell Molist i, quan el veig en vídeos, no em reconec. L'experiència et fa més llest i ara sóc més intel·ligent.”

La història del davanter va començar de ben petit, en una selecció de joves jugadors osonencs, però va accelerar-se el 1995. Llavors, la lesió d'un company del Manlleu va obrir-li les portes del primer equip i amb nou partits en va tenir prou per despertar l'interès dels grans del futbol estatal. “Em va vindre a buscar el Madrid i, quan ho tenia tot preparat per marxar cap allà, va aparèixer el Barça i no m'ho vaig pensar dues vegades”, explica Molist, que d'aquella època es queda amb “la sort de competir amb companys que ho han guanyat tot”. De fet, va compartir vestidor amb Xavi, Valdés, Puyol i companyia, i és amic íntim del central de la Pobla de Segur, amb el qual era company de pis. Quan mira cap enrere, això sí, és autocrític: “Només em retrec una cosa. Llavors em va faltar un punt d'ambició per arribar a més, ja que hi ha companys amb unes característiques similars que van tenir-lo i van fer el salt.” I és que Molist no oblidarà mai el 23 d'agost del 1996, en què va debutar amb el primer equip en un amistós contra l'Slovan Bratislava, sota les ordres de Bobby Robson i José Mourinho.